В жизни главной героини и её двух дочерей наступает переломный момент, когда она решает выйти замуж за, как ей кажется, состоятельного вдовца, надеясь обрести финансовую стабильность и обеспечить будущее своих детей. Однако судьба преподносит жестокий сюрприз – после внезапной кончины супруга выясняется, что он оставил после себя не богатство, а внушительные долги, усугубляя и без того непростую ситуацию семьи. Теперь женщина оказывается в ещё более затруднительном положении, вынужденная искать способы справиться с навалившимися проблемами и обеспечить дочерям хоть какие-то перспективы в жизни, где материальные трудности становятся главным вызовом.
Старшая дочь Эльвира, не отличающаяся привлекательностью и вынужденная существовать в тени своей прекрасной сводной сестры Агнес, лелеет честолюбивые мечты о блестящем будущем, в центре которого – замужество с принцем и жизнь, полная роскоши и признания. Предстоящий бал кажется ей тем самым шансом, который нельзя упустить, возможностью преобразиться и покорить высший свет. Видя в этой амбициозной цели потенциальную выгоду для всей семьи, мать, движимая расчётом и отчаянным желанием улучшить их положение, принимает решение финансировать дорогостоящую операцию по изменению формы носа для Эльвиры, рассматривая это как стратегическое вложение, способное в будущем принести дивиденды в виде выгодной партии и избавления от долгов.